Jacob Riis foi um jornalista e fotógrafo nascido na Dinamarca que se tornou um proeminente reformador social nos Estados Unidos durante o final do século XIX e início do século XX. Após emigrar da Dinamarca em 1870, ele vivenciou a pobreza extrema na cidade de Nova York, o que mais tarde fundamentou seu trabalho investigativo. Ao documentar as condições de vida insalubres dos pobres urbanos por meio da fotografia e da escrita, ele buscou inspirar as classes média e alta a apoiar reformas habitacionais e a melhorar a vida daqueles que viviam em cortiços superlotados.
Vida e trabalho
Nascido em Ribe, Dinamarca, Riis formou-se originalmente como carpinteiro antes de se mudar para a América. Seus primeiros anos em Nova York foram marcados pela indigência, incluindo períodos dormindo ao relento e enfrentando roubos. Essas dificuldades o impulsionaram para o jornalismo de denúncia (muckraking). Ele tornou-se um pioneiro na fotografia documental social, utilizando as primeiras tecnologias de flash para capturar a realidade da vida nos cortiços. Seus esforços ajudaram a defender modelos de habitação social e melhorias urbanas.
Legado
Riis é lembrado por suas contribuições significativas para a reforma urbana e seu papel no desenvolvimento do fotojornalismo. Seu trabalho expôs as circunstâncias desesperadoras do Lower East Side, impulsionando mudanças sociais. Através de sua prolífica escrita e imagética, ele preencheu a lacuna entre os empobrecidos e os ricos, influenciando a forma como a sociedade via a necessidade de intervenção humanitária em áreas metropolitanas superlotadas.