Jacob Riis fue un periodista y fotógrafo nacido en Dinamarca que se convirtió en un destacado reformador social en los Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX. Tras emigrar de Dinamarca en 1870, experimentó una pobreza extrema en la ciudad de Nueva York, lo que más tarde influyó en su trabajo de investigación. Al documentar las deplorables condiciones de vida de los pobres urbanos mediante la fotografía y la escritura, buscó inspirar a las clases media y alta para que apoyaran las reformas de vivienda y mejoraran la vida de quienes vivían en los hacinados inquilinatos.
Vida y obra
Nacido en Ribe, Dinamarca, Riis se formó originalmente como carpintero antes de trasladarse a América. Sus primeros años en Nueva York estuvieron marcados por la indigencia, incluyendo periodos en los que durmió a la intemperie y enfrentó robos. Estas dificultades lo impulsaron hacia el periodismo de denuncia (muckraking). Se convirtió en pionero de la fotografía documental social, utilizando la tecnología temprana de flash para capturar la realidad de la vida en los suburbios marginales. Sus esfuerzos ayudaron a abogar por modelos de viviendas dignas y mejoras urbanas.
Legado
Riis es recordado por sus significativas contribuciones a la reforma urbana y su papel en el desarrollo del fotoperiodismo. Su obra expuso las desesperadas circunstancias del Lower East Side, impulsando el cambio social. A través de su prolífica escritura e imaginería, cerró la brecha entre los empobrecidos y los ricos, influyendo en la forma en que la sociedad veía la necesidad de la intervención humanitaria en las densas áreas metropolitanas.