Estevão Harding foi um monge e teólogo inglês que se tornou uma figura central no desenvolvimento da Ordem Cisterciense. Nascido em Sherborne, viajou pela Escócia e França antes de ingressar no mosteiro de Molesme. Após a partida dos fundadores iniciais, serviu como o terceiro abade de Cîteaux, liderando a comunidade por vinte e três anos. Sua liderança ajudou a moldar a identidade da ordem, enfatizando a simplicidade litúrgica e a austeridade arquitetônica durante um período de crescimento significativo.
Liderança monástica
Após fundar Cîteaux ao lado de Roberto e Alberico, Estevão assumiu a liderança da comunidade. Embora o mosteiro tenha tido dificuldades iniciais para atrair membros, a chegada de Bernardo de Claraval e seus companheiros ajudou a expandir a ordem. Em 1119, ele obteve a aprovação oficial da Carta da Caridade, um documento fundamental que estabeleceu os princípios unificadores para o movimento cisterciense. Ele acabou renunciando ao seu cargo em 1133 devido à perda da visão.
Obras e legado
Como um escriba habilidoso, Harding é creditado pela criação da Bíblia de Harding. Sua influência promoveu um estilo de vida monástico focado na simplicidade na música, na liturgia e na arquitetura. Ele é reconhecido como santo na Igreja Católica. Embora sua festa tenha mudado ao longo dos séculos, ele é atualmente comemorado em 26 de janeiro junto com os dois primeiros abades de Cîteaux, bem como em 28 de março.