Esteban Harding fue un monje y teólogo nacido en Inglaterra que se convirtió en una figura central en el desarrollo de la Orden del Císter. Nacido en Sherborne, viajó por Escocia y Francia antes de unirse al monasterio de Molesme. Tras la partida de los fundadores iniciales, ejerció como el tercer abad de Cîteaux, liderando la comunidad durante veintitrés años. Su liderazgo ayudó a dar forma a la identidad de la orden, enfatizando la sencillez litúrgica y la austeridad arquitectónica durante un periodo de crecimiento significativo.
Liderazgo monástico
Tras fundar Cîteaux junto a Roberto y Alberico, Esteban asumió el liderazgo de la comunidad. Aunque el monasterio tuvo dificultades iniciales para atraer miembros, la llegada de Bernardo de Claraval y sus compañeros ayudó a la expansión de la orden. En 1119, consiguió la aprobación oficial de la Carta de Caridad, un documento fundacional que estableció los principios unificadores del movimiento cisterciense. Finalmente, renunció a su cargo en 1133 debido a la pérdida de la visión.
Obras y legado
Como hábil escriba, se le atribuye a Harding la creación de la Biblia de Harding. Su influencia promovió un estilo de vida monástico centrado en la sencillez de la música, la liturgia y la arquitectura. Es reconocido como santo en la Iglesia Católica. Aunque su festividad ha cambiado a lo largo de los siglos, actualmente se le conmemora el 26 de enero junto con los dos primeros abades de Cîteaux, así como el 28 de marzo.