Stefano Harding fu un monaco e teologo inglese che divenne una figura centrale nello sviluppo dell'Ordine Cistercense. Nato a Sherborne, viaggiò attraverso la Scozia e la Francia prima di unirsi al monastero di Molesme. Dopo la partenza dei fondatori iniziali, servì come terzo abate di Cîteaux, guidando la comunità per ventitré anni. La sua leadership contribuì a plasmare l'identità dell'ordine, enfatizzando la semplicità liturgica e l'austerità architettonica durante un periodo di significativa crescita.
Leadership monastica
Dopo aver fondato Cîteaux insieme a Roberto e Alberico, Stefano assunse la guida della comunità. Sebbene il monastero avesse inizialmente difficoltà ad attrarre membri, l'arrivo di Bernardo di Chiaravalle e dei suoi compagni aiutò l'ordine a espandersi. Nel 1119, ottenne l'approvazione ufficiale della Carta della Carità, un documento fondamentale che stabilì i principi unificatori per il movimento cistercense. Alla fine si dimise dalla sua carica nel 1133 a causa del deterioramento della vista.
Opere ed eredità
In quanto abile scriba, a Harding è attribuita la creazione della Bibbia di Harding. La sua influenza promosse uno stile di vita monastico incentrato sulla semplicità nella musica, nella liturgia e nell'architettura. È riconosciuto come santo nella Chiesa cattolica. Sebbene la sua festa sia cambiata nel corso dei secoli, è attualmente commemorato il 26 gennaio insieme ai primi due abati di Cîteaux, nonché il 28 marzo.