Devasahayam Pillai foi um funcionário público indiano do século XVIII e mártir católico do reino de Travancore. Nascido Neelakanta Pillai em uma família hindu de casta alta, serviu como oficial da corte antes de se converter ao cristianismo em 1745. Esta decisão levou à sua demissão do serviço governamental e à subsequente perseguição. Após enfrentar humilhação pública e tortura física, foi exilado para uma área florestal perto de Aralvaimozhi, onde morreu em 1752. Ele foi canonizado como santo pelo Papa Francisco em 2022.
Vida e conversão
Criado em uma próspera família Nair, Pillai foi educado em sânscrito e Vedanta. Ele acabou conseguindo um cargo na gestão de assuntos estatais para a administração de Travancore. Sua vida mudou após conhecer o comandante holandês Eustachius De Lannoy, cuja fé inspirou sua própria conversão. Ao ser batizado, adotou o nome Devasahayam, que se traduz como "ajuda de Deus" em malaiala.
Martírio e morte
Sua conversão causou uma controvérsia significativa, levando a acusações de oficiais locais e líderes religiosos. Após sua prisão e três anos de encarceramento, ele foi sentenciado ao exílio. Durante sua marcha forçada até a fronteira, ele sofreu graves abusos físicos e humilhação pública. Ele foi finalmente libertado nas colinas florestais perto de Aralvaimozhi, onde morreu em 1752.
Veneração
Devasahayam é honrado como santo na tradição católica, com seu dia de festa celebrado em 14 de janeiro. As tradições locais incluem visitar uma rocha em Puliyoorkurichi, onde se acredita que ele tenha rezado, e uma árvore de neem em Peruvilai, que é associada à cura. Seu túmulo está localizado na Catedral de São Francisco Xavier.