Devasahayam Pillai war ein indischer Beamter des 18. Jahrhunderts und katholischer Märtyrer aus dem Königreich Travancore. Geboren als Neelakanta Pillai in eine hinduistische Familie der hohen Kaste, diente er als Hofbeamter, bevor er 1745 zum Christentum konvertierte. Diese Entscheidung führte zu seiner Entlassung aus dem Staatsdienst und zur darauffolgenden Verfolgung. Nachdem er öffentliche Demütigung und körperliche Folter erlitten hatte, wurde er in ein Waldgebiet nahe Aralvaimozhi verbannt, wo er 1752 starb. Er wurde 2022 von Papst Franziskus heiliggesprochen.
Leben und Bekehrung
Aufgewachsen in einer wohlhabenden Nair-Familie, wurde Pillai in Sanskrit und Vedanta ausgebildet. Schließlich sicherte er sich eine Position in der Verwaltung der Staatsangelegenheiten für die Travancore-Administration. Sein Leben änderte sich nach der Begegnung mit dem niederländischen Kommandanten Eustachius De Lannoy, dessen Glaube ihn zu seiner eigenen Bekehrung inspirierte. Nach seiner Taufe nahm er den Namen Devasahayam an, was im Malayalam „Hilfe Gottes“ bedeutet.
Märtyrertod und Tod
Seine Bekehrung verursachte erhebliche Kontroversen und führte zu Anschuldigungen durch lokale Beamte und religiöse Führer. Nach seiner Verhaftung und dreijähriger Haft wurde er zur Verbannung verurteilt. Während seines erzwungenen Marsches zur Grenze erlitt er schwere körperliche Misshandlungen und öffentliche Demütigungen. Schließlich wurde er in die bewaldeten Hügel nahe Aralvaimozhi entlassen, wo er 1752 starb.
Verehrung
Devasahayam wird in der katholischen Tradition als Heiliger verehrt, wobei sein Gedenktag am 14. Januar gefeiert wird. Lokale Traditionen beinhalten den Besuch eines Felsens in Puliyoorkurichi, an dem er nach Glauben gebetet hat, sowie eines Neembaums in Peruvilai, der mit Heilung in Verbindung gebracht wird. Sein Grab befindet sich in der St. Xavier's Cathedral.