Devasahayam Pillai était un fonctionnaire civil indien et un martyr catholique du royaume de Travancore au XVIIIe siècle. Né Neelakanta Pillai au sein d'une famille hindoue de haute caste, il servit comme fonctionnaire de la cour avant de se convertir au christianisme en 1745. Cette décision entraîna sa révocation de la fonction publique et sa persécution ultérieure. Après avoir subi l'humiliation publique et la torture physique, il fut exilé dans une zone forestière près d'Aralvaimozhi, où il mourut en 1752. Il a été canonisé saint par le pape François en 2022.
Vie et conversion
Élevé dans une riche famille Nair, Pillai reçut une éducation en sanskrit et en Vedanta. Il finit par obtenir un poste de gestion des affaires de l'État pour l'administration de Travancore. Sa vie changea après sa rencontre avec le commandant néerlandais Eustachius De Lannoy, dont la foi inspira sa propre conversion. Lors de son baptême, il adopta le nom de Devasahayam, qui se traduit par « aide de Dieu » en malayalam.
Martyre et mort
Sa conversion provoqua une controverse importante, entraînant des accusations de la part des fonctionnaires locaux et des chefs religieux. Après son arrestation et trois années d'emprisonnement, il fut condamné à l'exil. Lors de sa marche forcée vers la frontière, il subit de graves sévices physiques et des humiliations publiques. Il fut finalement relâché dans les collines boisées près d'Aralvaimozhi, où il mourut en 1752.
Vénération
Devasahayam est honoré comme saint dans la tradition catholique, sa fête étant célébrée le 14 janvier. Les traditions locales incluent la visite d'un rocher à Puliyoorkurichi, où l'on croit qu'il a prié, et d'un neem à Peruvilai, associé à la guérison. Son tombeau se trouve à la cathédrale Saint-Xavier.