Devasahayam Pillai fu un funzionario civile indiano del XVIII secolo e martire cattolico del regno di Travancore. Nato come Neelakanta Pillai in una famiglia indù di alta casta, prestò servizio come funzionario di corte prima di convertirsi al cristianesimo nel 1745. Questa decisione portò al suo licenziamento dal servizio governativo e alla conseguente persecuzione. Dopo aver subito umiliazioni pubbliche e torture fisiche, fu esiliato in un'area boscosa vicino ad Aralvaimozhi, dove morì nel 1752. Fu canonizzato santo da Papa Francesco nel 2022.
Vita e conversione
Cresciuto in una ricca famiglia Nair, Pillai fu istruito in sanscrito e Vedanta. Ottenne infine una posizione nella gestione degli affari statali per l'amministrazione di Travancore. La sua vita cambiò dopo l'incontro con il comandante olandese Eustachius De Lannoy, la cui fede ispirò la sua conversione. Dopo il battesimo, adottò il nome Devasahayam, che in malayalam significa "aiuto di Dio".
Martirio e morte
La sua conversione causò una significativa controversia, portando ad accuse da parte di funzionari locali e leader religiosi. Dopo l'arresto e tre anni di prigionia, fu condannato all'esilio. Durante la sua marcia forzata verso il confine, subì gravi abusi fisici e umiliazioni pubbliche. Fu infine rilasciato nelle colline boschive vicino ad Aralvaimozhi, dove morì nel 1752.
Venerazione
Devasahayam è venerato come santo nella tradizione cattolica e la sua festa si celebra il 14 gennaio. Le tradizioni locali includono la visita a una roccia a Puliyoorkurichi, dove si crede abbia pregato, e a un albero di neem a Peruvilai, associato alla guarigione. La sua tomba si trova presso la Cattedrale di San Saverio.