The Alfee è un gruppo rock giapponese formatosi a Tokyo nel 1973. Nato come quartetto folk, nel 1975 si ridusse a trio, con tutti e tre i membri impegnati nelle parti vocali. Il gruppo adottò un sound rock più duro nei primi anni ottanta e ha pubblicato una lunga serie di singoli consecutivi entrati nella top 10. Detiene il record per il maggior numero di concerti tenuti da una band giapponese ed è noto per la lunga tradizione di esibizioni annuali al Nippon Budokan.
Gli esordi
Masaru Sakurai fondò una band chiamata Confidence al liceo Meiji Gakuin, dopo essersi trasferito a Tokyo, interpretando brani di artisti occidentali come Simon & Garfunkel. Il gruppo vinse un concorso di musica folk nel 1972, e successivamente si unirono Kohnosuke Sakazaki e Toshihiko Takamizawa. Nel 1973 cambiarono nome in Alfie e nel 1975 pubblicarono il primo album. Un singolo previsto fu annullato dalla casa discografica per il legame con una celebre rapina; nel 1979, quando firmarono con una nuova etichetta, la band modificò la grafia del nome in Alfee.
L'ascesa alla fama
Il loro brano Marie-Anne del 1983 divenne un grande successo e permise loro di partecipare al programma Kōhaku Uta Gassen. Nello stesso anno si esibirono per la prima volta al Nippon Budokan, dando inizio a una lunga tradizione annuale nel locale, terminata nel 2019. Nel 1986 la band stabilì inoltre un record di presenze in Giappone per un singolo artista con un concerto nella baia di Tokyo, evento che contribuì a diffondere il nome Tokyo Bay Area per il distretto.
Riconoscimenti successivi
Nel 2014 i membri hanno ricevuto lauree honoris causa dalla Meiji Gakuin University, la loro ex scuola. Nel 2018 il gruppo è stato certificato dal Guinness dei Primati per aver composto per molti anni consecutivi la sigla di un grande evento sportivo internazionale trasmesso in televisione. La loro lunga serie di singoli nella top 10 della classifica Oricon li ha inoltre collocati tra gli artisti di maggior successo della musica giapponese.