The Alfee est un groupe de rock japonais formé à Tokyo en 1973. Il débute comme quatuor de folk et devient un trio en 1975, les trois membres se partageant alors le chant. Le groupe adopte un son rock plus dur au début des années 1980 et enchaîne une longue série de singles classés dans le top 10. Il détient le record du nombre de concerts donnés par un groupe japonais, et il est connu pour sa longue tradition de concerts annuels au Nippon Budokan.
Débuts
Masaru Sakurai fonde un groupe nommé Confidence au lycée Meiji Gakuin après son arrivée à Tokyo, reprenant des titres d'artistes occidentaux comme Simon & Garfunkel. Le groupe remporte un concours de musique folk en 1972, puis Kohnosuke Sakazaki et Toshihiko Takamizawa le rejoignent. Il prend le nom d'Alfie en 1973 et publie son premier album en 1975. Un single prévu est annulé par leur maison de disques en raison de son lien avec un célèbre braquage, et le groupe modifie plus tard l'orthographe de son nom en Alfee lorsqu'il signe avec un nouveau label en 1979.
Accession à la célébrité
Leur chanson Marie-Anne, sortie en 1983, devient un grand succès et leur vaut de participer à l'émission Kōhaku Uta Gassen. La même année, ils se produisent pour la première fois au Nippon Budokan, ce qui inaugure une longue tradition de concerts annuels dans cette salle, interrompue en 2019. En 1986, le groupe établit aussi un record de fréquentation japonais pour un seul artiste lors d'un concert dans la baie de Tokyo, un événement qui contribue à populariser le nom de Tokyo Bay Area pour désigner le quartier.
Reconnaissance ultérieure
Les membres reçoivent des doctorats honoris causa de l'université Meiji Gakuin en 2014, leur ancien établissement scolaire. En 2018, le groupe est reconnu par le Guinness World Records pour avoir fourni pendant de nombreuses années consécutives le générique d'un grand événement sportif international retransmis à la télévision. Leur longue série de singles dans le top 10 du classement Oricon les place également parmi les artistes les plus réussis de la musique japonaise.