Shimon Sakaguchi è un immunologo e medico giapponese, professore distinto presso l'Università di Osaka e professore emerito presso l'Università di Kyoto. È noto soprattutto per aver scoperto i linfociti T regolatori, una sottopopolazione di linfociti T che aiuta il sistema immunitario a mantenere la tolleranza ed evitare di attaccare i tessuti dell'organismo. Nel 2025 ha condiviso il premio Nobel per la fisiologia o la medicina con Mary E. Brunkow e Fred Ramsdell per il loro lavoro sulla tolleranza immunitaria periferica.
Formazione e carriera
Sakaguchi nacque a Nagahama, nella prefettura di Shiga, nel 1951. Conseguì la laurea in medicina e il dottorato di ricerca presso l'Università di Kyoto. Dopo un periodo di ricerca post-dottorato negli Stati Uniti, presso la Johns Hopkins University e la Stanford University, lavorò allo Scripps Research Institute prima di rientrare in Giappone nel 1991. In seguito ricoprì incarichi di ricerca e direttivi presso il Riken, il Tokyo Metropolitan Institute of Gerontology e l'Institute for Frontier Medical Sciences dell'Università di Kyoto, di cui fu anche direttore. Il suo laboratorio si trasferì presso l'Università di Osaka nel 2011.
Scoperta dei linfociti T regolatori
In uno studio del 1995, Sakaguchi e i suoi collaboratori identificarono i linfociti T regolatori, un gruppo fino ad allora sconosciuto di linfociti T che esprimono CD4 e CD25 e regolano il sistema immunitario. I topi che ricevevano cellule prive di questa sottopopolazione sviluppavano malattie autoimmuni, mentre il ripristino della sottopopolazione le prevenIVA. Nel 2003, il suo gruppo dimostrò che il gene FOXP3 è importante per lo sviluppo e la funzione di queste cellule. Il lavoro ha orientato la ricerca sulla tolleranza immunitaria e sulle malattie autoimmuni.