Shimon Sakaguchi es un inmunólogo y médico japonés, profesor distinguido de la Universidad de Osaka y profesor emérito de la Universidad de Kioto. Es conocido sobre todo por descubrir las células T reguladoras, un subconjunto de linfocitos T que ayudan al sistema inmunitario a mantener la tolerancia y a evitar atacar los tejidos del propio cuerpo. En 2025 compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Mary E. Brunkow y Fred Ramsdell por sus trabajos sobre la tolerancia inmunitaria periférica.
Formación y carrera
Sakaguchi nació en Nagahama, en la prefectura de Shiga, en 1951. Obtuvo el título de médico y el doctorado en la Universidad de Kioto. Tras realizar investigaciones posdoctorales en Estados Unidos, en la Universidad Johns Hopkins y en la Universidad de Stanford, trabajó en el Instituto de Investigación Scripps antes de regresar a Japón en 1991. Más tarde ocupó puestos de investigación y dirección en el Riken, en el Instituto Metropolitano de Gerontología de Tokio y en el Instituto de Ciencias Médicas de Frontera de la Universidad de Kioto, donde también fue director. Su laboratorio se trasladó a la Universidad de Osaka en 2011.
Descubrimiento de las células T reguladoras
En un estudio de 1995, Sakaguchi y sus colaboradores identificaron las células T reguladoras, un grupo de linfocitos T hasta entonces desconocido que expresa CD4 y CD25 y regula el sistema inmunitario. Los ratones que recibieron células sin este subconjunto desarrollaron enfermedades autoinmunes, mientras que restablecer el subconjunto las previno. En 2003, su grupo demostró que el gen FOXP3 es importante para el desarrollo y la función de estas células. Este trabajo ha orientado la investigación sobre la tolerancia inmunitaria y las enfermedades autoinmunes.