Shimon Sakaguchi est un immunologiste et médecin japonais, professeur émérite de l'université de Kyoto et professeur distingué de l'université d'Osaka. Il est surtout connu pour avoir découvert les lymphocytes T régulateurs, un sous-groupe de lymphocytes T qui aide le système immunitaire à maintenir la tolérance et à éviter d'attaquer les tissus de l'organisme. En 2025, il partage le prix Nobel de physiologie ou médecine avec Mary E. Brunkow et Fred Ramsdell pour leurs travaux sur la tolérance immunitaire périphérique.
Formation et carrière
Sakaguchi naît à Nagahama, dans la préfecture de Shiga, en 1951. Il obtient un diplôme de médecine et un doctorat à l'université de Kyoto. Après des recherches postdoctorales aux États-Unis, à l'université Johns Hopkins et à l'université Stanford, il travaille à l'institut de recherche Scripps avant de rentrer au Japon en 1991. Il occupe ensuite des postes de recherche et de direction au Riken, à l'Institut de gérontologie de la métropole de Tokyo et à l'Institut des sciences médicales de pointe de l'université de Kyoto, dont il est également directeur. Son laboratoire s'installe à l'université d'Osaka en 2011.
Découverte des lymphocytes T régulateurs
Dans une étude publiée en 1995, Sakaguchi et ses collègues identifient les lymphocytes T régulateurs, un groupe jusqu'alors inconnu de lymphocytes T exprimant CD4 et CD25 et qui régulent le système immunitaire. Les souris recevant des cellules dépourvues de ce sous-groupe développent des maladies auto-immunes, tandis que la restauration de ce sous-groupe les en prémunit. En 2003, son équipe montre que le gène FOXP3 joue un rôle important dans le développement et le fonctionnement de ces cellules. Ces travaux ont marqué la recherche sur la tolérance immunitaire et les maladies auto-immunes.