Romain Gary

Nato a Vilnius, Gary si trasferì con la madre a Nizza, in Francia, da adolescente e in seguito ottenne la cittadinanza francese per naturalizzazione. Entrò nell'Aeronautica militare francese nel 1938, ma non fu nominato ufficiale, cosa che egli attribuì alla diffidenza nei confronti di uno straniero e di un ebreo. Durante la seconda guerra mondiale aderì alle Forze francesi libere, effettuò missioni di bombardamento partendo dall'Inghilterra e fu decorato per il suo coraggio, ricevendo tra gli altri riconoscimenti il titolo di Compagnon de la Libération.

Gary pubblicò il suo primo romanzo, Éducation européenne, nel 1945. Vinse il Premio Goncourt nel 1956 con Le radici del cielo e di nuovo nel 1975 con lo pseudonimo di Émile Ajar, per La vita davanti a sé. L'identità di Ajar rimase nascosta per anni, con Paul Pavlowitch che compariva pubblicamente come autore, finché Gary non rivelò la verità in un libro postumo. Gary scrisse anche sceneggiature e diresse un film all'inizio degli anni settanta.

Dopo la guerra Gary lavorò come diplomatico francese in Bulgaria, Svizzera, New York, Londra e Los Angeles, dove ricoprì l'incarico di console generale. Fu licenziato dal ministero degli Esteri nel 1961. Si tolse la vita a Parigi il 2 dicembre 1980, lasciando un biglietto in cui si identificava come Émile Ajar.

L'opera di Gary è ricordata per la sua ampiezza, che spazia tra romanzi, memorie e cinema. La sua doppia vittoria al Goncourt resta unica nella storia del premio, che ammette un solo riconoscimento per autore.