Romain Gary (nacido Roman Leibovich Kacew; 1914–1980) fue un novelista, diplomático, director de cine y aviador militar franco-lituano. Es el único autor que ha ganado el Premio Goncourt dos veces, una de ellas con el seudónimo de Émile Ajar. Se le considera un escritor destacado de la literatura francesa de la segunda mitad del siglo XX, conocido por una producción prolífica de más de treinta novelas, ensayos y memorias.
Primeros años y guerra
Nacido en Vilna, Gary se trasladó con su madre a Niza, en Francia, siendo adolescente, y más tarde obtuvo la nacionalidad francesa. Se unió a la Fuerza Aérea Francesa en 1938, pero no fue nombrado oficial, algo que atribuyó a la desconfianza hacia él por ser extranjero y judío. Durante la Segunda Guerra Mundial se unió a las Fuerzas Francesas Libres, voló en misiones de bombardeo desde Inglaterra y fue condecorado por su valor, recibiendo, entre otras distinciones, el título de Compañero de la Liberación.
Carrera literaria
Gary publicó su primera novela, Educación europea, en 1945. Ganó el Premio Goncourt en 1956 por Las raíces del cielo y de nuevo en 1975 con el seudónimo de Émile Ajar por La vida por delante. La identidad de Ajar se mantuvo oculta durante años, y Paul Pavlowitch apareció públicamente como el autor, hasta que Gary reveló la verdad en un libro póstumo. Gary también escribió guiones y dirigió una película a comienzos de la década de 1970.
Servicio diplomático y muerte
Tras la guerra, Gary trabajó como diplomático francés en Bulgaria, Suiza, Nueva York, Londres y Los Ángeles, donde ejerció como cónsul general. Fue destituido del ministerio de Asuntos Exteriores en 1961. Se suicidó en París el 2 de diciembre de 1980, dejando una nota en la que se identificaba como Émile Ajar.
Distinciones y reconocimiento
La obra de Gary es recordada por su amplitud en la novela, las memorias y el cine. Su doble victoria en el Goncourt sigue siendo única en la historia del premio, que solo permite un galardón por autor.