Maria Skobtsova è stata una suora, poetessa e attivista nata in Russia, vissuta all'inizio del XX secolo. Nata Elizaveta Pilenko nell'Impero russo, frequentò vari circoli intellettuali e politici prima di stabilirsi a Parigi. Lì integrò i suoi studi teologici con un intenso impegno sociale, servendo i bisognosi e i rifugiati. Durante la seconda guerra mondiale, partecipò alla Resistenza francese proteggendo gli ebrei. Fu infine arrestata dalla Gestapo e morì nel campo di concentramento di Ravensbrück nel 1945. È riconosciuta come santa dalla Chiesa ortodossa orientale.
Vita e servizio
Dopo una giovinezza caratterizzata da un radicalismo intellettuale e dall'attività politica in Russia, Maria si trasferì in Francia nel 1923. In seguito prese i voti monastici, scegliendo di vivere come suora senza l'isolamento di un monastero tradizionale. Al contrario, trasformò la sua casa in un centro di discussione teologica e in un rifugio per coloro che ne avevano bisogno. Il suo impegno nel servire gli emarginati fu centrale per la sua identità di figura religiosa e di assistente sociale.
Resistenza e morte
Durante l'occupazione tedesca della Francia, Maria lavorò per proteggere i rifugiati ebrei fornendo loro certificati di battesimo e rifugio. Questa attività di resistenza portò al suo arresto da parte della Gestapo. Fu successivamente inviata nel campo di concentramento di Ravensbrück, dove fu uccisa in una camera a gas il sabato santo del 1945. Le sue azioni durante la guerra le valsero il titolo di Giusta tra le nazioni da parte di Yad Vashem.
Venerazione
La Chiesa ortodossa orientale l'ha glorificata come santa nel 2004. È ricordata anche nella comunione anglicana, inclusa la Chiesa episcopale, dove ha una festa minore. La sua eredità continua attraverso vari servizi per i rifugiati che portano il suo nome e attraverso le sue poesie e i suoi saggi pubblicati.