Maria Elizabeth Lange è stata una religiosa afroamericana vissuta nel XIX secolo. Nata in Haiti, emigrò infine negli Stati Uniti stabilendosi a Baltimora, nel Maryland. È nota soprattutto per aver fondato nel 1829 le Suore Oblate della Provvidenza, la prima congregazione religiosa per donne di origine africana nel Paese. Come prima superiora generale del suo ordine, dedicò la vita a fornire istruzione cattolica e sostegno alla comunità nera durante un periodo di grandi difficoltà sociali.
Vita e opera
Dopo essere arrivata a Baltimora, la Lange aprì una scuola nella sua casa per istruire i bambini afroamericani. Successivamente collaborò con il sacerdote James Nicholas Joubert per fondare le Suore Oblate della Provvidenza, con l'obiettivo di servire i bisogni delle donne e dei bambini neri. Durante la sua vita affrontò la povertà e il razzismo, lavorando come insegnante, maestra di novizie e collaboratrice domestica per sostenere la sua comunità. Partecipò inoltre all'assistenza delle vittime durante un'epidemia di colera a Baltimora.
Venerazione
La Chiesa cattolica ha riconosciuto la sua santità attraverso un formale processo di investigazione. Nel 1991 è stata aperta la sua causa di beatificazione e inizialmente ha ricevuto il titolo di Serva di Dio. Dopo una revisione della sua vita, Papa Francesco l'ha dichiarata venerabile nel giugno 2023. Le sue spoglie sono state ricollocate nella cappella del suo ordine religioso a Baltimora.