Mary Elizabeth Lange était une religieuse afro-américaine ayant vécu au XIXe siècle. Née en Haïti, elle a fini par immigrer aux États-Unis et s'est installée à Baltimore, dans le Maryland. Elle est surtout reconnue pour avoir fondé les Sœurs Oblates de la Providence en 1829, la première congrégation religieuse pour les femmes d'ascendance africaine dans le pays. En tant que première supérieure générale de son ordre, elle a consacré sa vie à fournir une éducation catholique et un soutien à la communauté noire durant une période de grandes difficultés sociales.
Vie et œuvre
Après son arrivée à Baltimore, Lange a ouvert une école à son domicile pour éduquer les enfants afro-américains. Elle a collaboré plus tard avec le prêtre James Nicholas Joubert pour fonder les Sœurs Oblates de la Providence afin de répondre aux besoins des femmes et des enfants noirs. Tout au long de sa vie, elle a été confrontée à la pauvreté et au racisme, travaillant comme enseignante, maîtresse des novices et domestique pour soutenir sa communauté. Elle a également participé aux soins des victimes lors d'une épidémie de choléra à Baltimore.
Vénération
L'Église catholique a reconnu sa sainteté par un processus formel d'enquête. En 1991, sa cause de béatification a été ouverte, et elle a d'abord été désignée Servante de Dieu. Après un examen de sa vie, le pape François l'a déclarée vénérable en juin 2023. Ses restes ont été réinhumés dans la chapelle de son ordre religieux à Baltimore.