Jeffrey Epstein (1953–2019) è stato un finanziere e delinquente sessuale statunitense ai danni di minori. Iniziò come insegnante di matematica in una scuola di Manhattan, per poi passare al settore bancario e finanziario, dove accumulò gran parte della sua ricchezza offrendo servizi fiscali e di pianificazione patrimoniale a miliardari. Coltivò una cerchia sociale d'élite composta da personalità di spicco. Nel 2008 fu condannato per aver indotto una minorenne alla prostituzione e nel 2019 fu incriminato per traffico sessuale di minori. Morì in custodia cautelare in attesa del processo e la sua morte fu classificata come suicidio.
Infanzia e giovinezza
Epstein nacque nel 1953 a Brooklyn, nella città di New York, da genitori di origine ebraica. Il padre lavorava come custode per il dipartimento dei parchi cittadino e la famiglia viveva nel quartiere operaio di Sea Gate, a Coney Island. Saltò due classi, si diplomò al liceo a 16 anni e studiò matematica presso la New York University, lasciando gli studi senza laurea nel 1974.
L'ascesa nella finanza
Dopo aver insegnato brevemente matematica alla Dalton School, Epstein entrò nel 1976 nella banca d'investimento Bear Stearns, nonostante avesse dichiarato falsamente di possedere diplomi universitari. Scalò rapidamente i ranghi fino a diventare socio accomandatario, consigliando clienti facoltosi sulle strategie fiscali. Nei decenni successivi costruì una rete di contatti influenti che contribuì a consolidare il suo successo futuro.
Condanna e morte
Nel 2005 la polizia di Palm Beach, in Florida, avviò un'indagine su Epstein in seguito alle accuse secondo cui alcune ragazze minorenni erano state pagate per prestazioni sessuali. Un controverso patteggiamento portò a una condanna statale nel 2008 e a una breve pena detentiva. Dopo un'inchiesta giornalistica del 2018, i pubblici ministeri federali lo accusarono di traffico sessuale nel 2019. Epstein morì nella sua cella del carcere di New York in quell'agosto e la sua morte fu classificata come suicidio, sebbene sia stata oggetto di teorie complottiste.