Jeffrey Epstein (1953-2019) est un financier et délinquant sexuel américain visant des mineurs. Il débute comme professeur de mathématiques dans une école de Manhattan avant de se tourner vers la banque et la finance, où il tire une grande partie de sa fortune en fournissant des services fiscaux et successoraux à des milliardaires. Il se constitue un cercle social élitiste composé de personnalités éminentes. Il est reconnu coupable de sollicitation d'une mineure à des fins de prostitution en 2008, puis inculpé en 2019 pour trafic sexuel de mineurs. Il meurt en détention alors qu'il attend son procès, et son décès est classé comme un suicide.
Jeunesse
Epstein naît en 1953 à Brooklyn, dans la ville de New York, de parents d'origine juive. Son père travaille comme jardinier pour le service des parcs de la ville, et la famille vit dans le quartier ouvrier de Sea Gate, à Coney Island. Il saute deux classes, obtient son diplôme de fin d'études secondaires à 16 ans et étudie les mathématiques à l'université de New York, qu'il quitte sans diplôme en 1974.
Ascension dans la finance
Après avoir brièvement enseigné les mathématiques à la Dalton School, Epstein rejoint la banque d'investissement Bear Stearns en 1976, bien qu'il ait faussement affirmé détenir des diplômes universitaires. Il gravit rapidement les échelons jusqu'à devenir commanditaire, conseillant des clients fortunés sur des stratégies fiscales. Au cours des décennies suivantes, il tisse un réseau de contacts influents qui contribue à asseoir sa réussite ultérieure.
Condamnation et mort
En 2005, la police de Palm Beach, en Floride, ouvre une enquête sur Epstein après des accusations selon lesquelles des jeunes filles mineures auraient été rémunérées pour des actes sexuels. Un accord de plaider-coupable controversé aboutit à une condamnation par la justice de l'État en 2008 et à une courte peine de prison. Après une enquête de presse publiée en 2018, des procureurs fédéraux l'inculpent de trafic sexuel en 2019. Epstein meurt dans sa cellule de la prison new-yorkaise en août de la même année; son décès est classé comme un suicide, bien qu'il ait fait l'objet de théories du complot.