Giulia Billiart è stata una suora cattolica ed educatrice francese vissuta tra il 1751 e il 1816. Nata a Cuvilly, trascorse ventidue anni a letto a causa della paralisi, periodo durante il quale fu nota per la sua profonda vita di preghiera e per il suo lavoro di ricamo. In seguito alla Rivoluzione francese, fuggì a Compiègne, dove ebbe una visione riguardante la futura fondazione di una comunità religiosa. Insieme a Françoise Blin de Bourdon, fondò nel 1804 le Suore di Nostra Signora, un'organizzazione dedicata all'educazione delle giovani ragazze. È riconosciuta come santa nella Chiesa cattolica.
Vita e opera
Dopo essere stata paralizzata per oltre due decenni, la Billiart recuperò la mobilità e la parola nel 1804. Ciò le permise di guidare attivamente le appena formate Suore di Nostra Signora. Conosciuta come "Madre Giulia", viaggiò per fondare scuole e case per ragazze indigenti in tutta la Francia e il Belgio. La sua missione si concentrava sull'insegnare la bontà di Dio attraverso l'educazione dei bambini, indipendentemente dal loro status sociale.
Venerazione
La comunità religiosa da lei cofondata, le Suore di Nostra Signora di Namur, si espanse globalmente per servire molti paesi. La Billiart fu beatificata da Papa Pio X nel 1906 e successivamente canonizzata da Papa Paolo VI nel 1969. La sua festa si celebra l'8 aprile, in memoria della sua morte a Namur.