Julie Billiart fut une religieuse catholique et éducatrice française qui vécut de 1751 à 1816. Née à Cuvilly, elle passa vingt-deux ans alitée en raison d'une paralysie, période durant laquelle elle fut connue pour sa vie de prière profonde et sa broderie. Après la Révolution française, elle se réfugia à Compiègne, où elle eut une vision concernant la future fondation d'une communauté religieuse. Aux côtés de Françoise Blin de Bourdon, elle fonda en 1804 les Sœurs de Notre-Dame, une organisation dédiée à l'éducation des jeunes filles. Elle est reconnue comme sainte dans l'Église catholique.
Vie et œuvre
Après avoir été paralysée pendant plus de deux décennies, Billiart recouvra la mobilité et la parole en 1804. Cela lui permit de diriger activement les Sœurs de Notre-Dame nouvellement formées. Connue sous le nom de « Mère Julie », elle voyagea pour établir des écoles et des foyers pour les jeunes filles démunies à travers la France et la Belgique. Sa mission se concentrait sur l'enseignement de la bonté de Dieu à travers l'éducation des enfants, quel que soit leur rang social.
Vénération
La communauté religieuse qu'elle cofondat, les Sœurs de Notre-Dame de Namur, s'est étendue mondialement pour servir de nombreux pays. Billiart fut béatifiée par le pape Pie X en 1906, puis canonisée par le pape Paul VI en 1969. Sa fête est célébrée le 8 avril, marquant l'anniversaire de sa mort à Namur.