Giovanni de Britto fu un missionario gesuita portoghese del XVII secolo che operò ampiamente nell'India meridionale. Nato a Lisbona in una famiglia aristocratica, si unì alla Compagnia di Gesù e successivamente viaggiò verso la missione di Madurai per evangelizzare la regione dei Maravar. Adottando il nome locale Arul Anandar, visse come un sannyasi, seguendo una dieta rigorosamente vegana e indossando abiti locali per connettersi meglio con la popolazione. I suoi sforzi per adattare gli insegnamenti cristiani alle usanze locali portarono a significative conversioni, culminando infine nel suo martirio nel 1693.
Vita missionaria
Per facilitare il suo lavoro in India, Britto adottò lo stile di vita di un asceta tamil. Evitava carne, pesce, uova e alcol, sostenendosi solo con frutta, erbe e legumi. Adottando le usanze e le lingue locali, cercò di stabilire una presenza cattolica che rispettasse la cultura indigena. Dopo un periodo di esilio in Portogallo, tornò alla missione di Madurai nel 1690 per guidare un gruppo di ventiquattro missionari.
Martirio e venerazione
La sua predicazione causò tensioni politiche quando a un principe convertito fu richiesto di allontanare diverse mogli, tra cui una parente del re di Ramnad. Ciò portò a una persecuzione dei cristiani, durante la quale Britto fu giustiziato a Oriyur. Fu canonizzato da Papa Pio XII nel 1947. Oggi è onorato in una basilica a Oriyur, dove pellegrini di varie fedi visitano un santuario costruito nel luogo della sua morte.