Jean de Britto fut un missionnaire jésuite portugais du XVIIe siècle qui œuvra intensément dans le sud de l'Inde. Né à Lisbonne au sein d'une famille aristocratique, il rejoignit la Compagnie de Jésus puis se rendit à la mission de Madurai pour évangéliser le pays des Maravar. Adoptant le nom local d'Arul Anandar, il vécut comme un sannyasi, suivant un régime végétalien strict et s'habillant à la mode locale afin de mieux se lier au peuple. Ses efforts pour adapter les enseignements chrétiens aux coutumes locales menèrent à d'importantes conversions, ce qui finit par causer son martyre en 1693.
Vie missionnaire
Pour faciliter son travail en Inde, Britto adopta le mode de vie d'un ascète tamoul. Il évitait la viande, le poisson, les œufs et l'alcool, ne se nourrissant que de fruits, d'herbes et de légumineuses. En adoptant les coutumes et les langues locales, il cherchait à établir une présence catholique respectueuse de la culture indigène. Après une période d'exil au Portugal, il retourna à la mission de Madurai en 1690 pour diriger un groupe de vingt-quatre missionnaires.
Martyre et vénération
Sa prédication provoqua des tensions politiques lorsqu'un prince converti fut contraint de renvoyer plusieurs épouses, dont une parente du roi de Ramnad. Cela entraîna une persécution des chrétiens, au cours de laquelle Britto fut exécuté à Oriyur. Il fut canonisé par le pape Pie XII en 1947. Aujourd'hui, il est honoré dans une basilique à Oriyur, où des pèlerins de diverses confessions visitent un sanctuaire érigé sur le lieu de sa mort.