Johannes de Britto war ein portugiesischer Jesuitenmissionar des 17. Jahrhunderts, der in Südindien tätig war. Er wurde in Lissabon in eine aristokratische Familie geboren, trat dem Jesuitenorden bei und reiste später zur Madurai-Mission, um das Land der Maravar zu evangelisieren. Unter dem lokalen Namen Arul Anandar lebte er als Sannyasi, hielt eine strenge vegane Diät ein und trug lokale Kleidung, um eine bessere Verbindung zum Volk aufzubauen. Seine Bemühungen, die christliche Lehre an lokale Bräuche anzupassen, führten zu bedeutenden Bekehrungen, was schließlich 1693 zu seinem Märtyrertod führte.
Missionarische Tätigkeit
Um seine Arbeit in Indien zu erleichtern, nahm Britto den Lebensstil eines tamilischen Asketen an. Er verzichtete auf Fleisch, Fisch, Eier und Alkohol und ernährte sich ausschließlich von Früchten, Kräutern und Hülsenfrüchten. Durch die Übernahme lokaler Bräuche und Sprachen versuchte er, eine katholische Präsenz zu etablieren, die die indigene Kultur respektierte. Nach einer Zeit des Exils in Portugal kehrte er 1690 zur Madurai-Mission zurück, um eine Gruppe von vierundzwanzig Missionaren zu leiten.
Märtyrertod und Verehrung
Seine Predigten verursachten politische Spannungen, als ein bekehrter Prinz gezwungen war, mehrere Ehefrauen zu entlassen, darunter eine Verwandte des Königs von Ramnad. Dies führte zu einer Verfolgung der Christen, in deren Verlauf Britto in Oriyur hingerichtet wurde. Er wurde 1947 von Papst Pius XII. heiliggesprochen. Heute wird er in einer Basilika in Oriyur verehrt, wo Pilger verschiedener Glaubensrichtungen eine an der Stelle seines Todes errichtete Reliquienstätte besuchen.