Juan de Brito fue un misionero jesuita portugués del siglo XVII que trabajó extensamente en el sur de la India. Nacido en Lisboa en el seno de una familia aristocrática, se unió a la Compañía de Jesús y más tarde viajó a la misión de Madurai para evangelizar el país de los Maravar. Adoptando el nombre local de Arul Anandar, vivió como un sannyasi, siguiendo una dieta estrictamente vegana y vistiendo atuendos locales para conectar mejor con la gente. Sus esfuerzos por adaptar las enseñanzas cristianas a las costumbres locales condujeron a conversiones significativas, lo que finalmente resultó en su martirio en 1693.
Vida misionera
Para facilitar su labor en la India, Britto adoptó el estilo de vida de un asceta tamil. Evitaba la carne, el pescado, los huevos y el alcohol, alimentándose únicamente de frutas, hierbas y legumbres. Al adoptar las costumbres y lenguas locales, buscó establecer una presencia católica que respetara la cultura indígena. Tras un periodo de exilio en Portugal, regresó a la misión de Madurai en 1690 para liderar a un grupo de veinticuatro misioneros.
Martirio y veneración
Su predicación causó tensiones políticas cuando se le exigió a un príncipe convertido que repudiara a varias esposas, entre ellas una pariente del rey de Ramnad. Esto provocó una persecución de los cristianos, durante la cual Britto fue ejecutado en Oriyur. Fue canonizado por el papa Pío XII en 1947. Hoy en día, es honrado en una basílica en Oriyur, donde peregrinos de diversas creencias visitan un santuario construido en el lugar de su muerte.