San Gerlaco fu un ancora olandese del XII secolo che visse a Valkenburg aan de Geul. Originariamente soldato e brigante, visse una conversione religiosa in seguito alla morte della moglie. Questa trasformazione lo portò a intraprendere pellegrinaggi a Roma e Gerusalemme, dove trascorse sette anni assistendo i malati. Al suo ritorno nei Paesi Bassi, condusse una vita di estremo ascetismo, vivendo all'interno di una quercia cava e donando le sue ricchezze ai poveri.
Vita e penitenza
Dopo la sua conversione, Gerlaco cercò di espiare il proprio passato attraverso una rigorosa penitenza. Visse in una quercia cava vicino a Houthem, sostenendosi con pane mescolato alla cenere. Nonostante le accuse di alcuni monaci locali secondo cui avrebbe nascosto tesori all'interno del suo albero, Gerlaco trovò protezione grazie ad amici influenti. La leggenda narra che l'acqua di un pozzo vicino si trasformò in vino per tre volte per segnalare il suo divino perdono.
Venerazione ed eredità
Il suo luogo di sepoltura divenne una meta di pellegrinaggio, portando alla fondazione di un monastero premostratense nel 1201. L'attuale chiesa parrocchiale di Houthem funge da tappa sul Cammino di Santiago e custodisce un reliquiario d'argento contenente il suo cranio. L'area dell'ex monastero oggi ospita il Château St. Gerlach, un hotel situato vicino al luogo della sua ex dimora.