Heiliger Gerlach war ein niederländischer Anachoret des 12. Jahrhunderts, der in Valkenburg aan de Geul lebte. Ursprünglich ein Soldat und Räuber, durchlebte er nach dem Tod seiner Frau eine religiöse Bekehrung. Diese Wandlung führte ihn zu Pilgerreisen nach Rom und Jerusalem, wo er sieben Jahre lang kranke Menschen pflegte. Nach seiner Rückkehr in die Niederlande lebte er ein Leben extremer Askese, wohnte in einer hohlen Eiche und spendete seinen Besitz den Armen.
Leben und Buße
Nach seiner Bekehrung suchte Gerlach durch strenge Buße Sühne für seine Vergangenheit zu leisten. Er lebte in einer hohlen Eiche nahe Houthem und ernährte sich von Brot, das mit Asche vermischt war. Trotz Anschuldigungen lokaler Mönste, er würde Schätze in seinem Baum verstecken, fand Gerlach Schutz durch einflussreiche Freunde. Der Legende nach verwandelte sich das Wasser eines nahegelegenen Brunnens dreimal in Wein, um seine göttliche Vergebung zu signalisieren.
Verehrung und Vermächtnis
Seine Grabstätte wurde zu einem Wallfahrtsort, was zur Gründung eines Prämonstratenserklosters im Jahr 1201 führte. Die heutige Pfarrkirche in Houthem dient als Station auf dem Jakobsweg und beherbergt ein silbernes Reliquiar, das seinen Schädel enthält. Das ehemalige Klostergelände dient heute als Château St. Gerlach, ein Hotel in der Nähe seines ehemaligen Wohnortes.