San Gerlaco fue un anacoreta neerlandés del siglo XII que vivió en Valkenburg aan de Geul. Originalmente soldado y bandido, experimentó una conversión religiosa tras la muerte de su esposa. Esta transformación lo llevó a realizar peregrinaciones a Roma y Jerusalén, donde pasó siete años cuidando a los enfermos. Al regresar a los Países Bajos, llevó una vida de extremo ascetismo, residiendo en el hueco de un roble y donando su riqueza a los pobres.
Vida y penitencia
Tras su conversión, Gerlaco buscó expiar su pasado mediante una rigurosa penitencia. Vivió en un roble hueco cerca de Houthem, sustentándose con pan mezclado con ceniza. A pesar de las acusaciones de los monjes locales de que escondía tesoros dentro de su árbol, Gerlaco encontró protección gracias a amigos influyentes. La leyenda cuenta que el agua de un pozo cercano se convirtió en vino tres veces para señalar su perdón divino.
Veneración y legado
Su lugar de entierro se convirtió en un destino de peregrinación, lo que llevó a la fundación de un monasterio premonstratense en 1201. La actual iglesia parroquial de Houthem sirve como sitio en el Camino de Santiago y alberga un relicario de plata que contiene su cráneo. Los antiguos terrenos del monasterio funcionan ahora como el Château St. Gerlach, un hotel situado cerca del lugar de su antigua residencia.