Varnava Merkulov était un hiéromonque orthodoxe oriental de la Skite de Gethsémani, située à la Laure de la Trinité de saint Serge. Né Vassili Merkulov en 1831 de parents paysans, il entra au monastère en tant que novice en 1857 avant de prononcer ses vœux monastiques sous le nom de Varnava en 1866. Il servit finalement comme père spirituel des grottes de la skite, acquérant une reconnaissance étendue pour sa prescience et sa sagesse spirituelle perçues. Sa réputation grandit de manière si significative que même l'empereur Nicolas II aurait sollicité ses conseils lors de sa confession.
Vie et service
Après son ordination en tant que hiéromonque en 1872, Varnava devint un guide spirituel de grande renommée. Des pèlerins venaient de toute la Russie pour recevoir sa bénédiction. Sa vie fut centrée sur la Laure de la Trinité de saint Serge, où il vécut jusqu'à sa mort en 1906. Ses contemporains notaient sa capacité à discerner les besoins spirituels de ceux qui venaient le voir.
Vénération
Le moine fut canonisé en 1995 lors de la fête des Saints de Radonezh. À la suite d'une enquête sur sa vie et son impact spirituel, la commission de canonisation le recommanda à la sainteté. Il est désormais honoré comme saint au sein de l'Église orthodoxe russe, plus précisément parmi les saints locaux du diocèse de Moscou.