Stanley Rother était un prêtre catholique et missionnaire américain qui a consacré sa vie au service du peuple autochtone Tz'utujil au Guatemala. Né en Oklahoma en 1935, il a servi dans plusieurs paroisses de son État natal avant de demander une mission dans la région pauvre de Santiago Atitlán en 1968. Pendant la guerre civile guatémaltèque, il a apporté un soutien médical, éducatif et spirituel essentiel à sa communauté. Il a été tué par des escadrons de la mort en 1981, un acte reconnu par l'Église catholique comme un martyre.
Œuvre missionnaire
Au Guatemala, Rother s'est profondément intégré à la culture locale en apprenant la langue tz'utujil et en traduisant le Nouveau Testament. Il a soutenu les agriculteurs locaux, aidé à établir un petit hôpital et assisté une station de radio utilisée pour l'enseignement des mathématiques et des langues. Affectueusement surnommé « Padre Apla's », il est resté dévoué à ses paroissiens malgré la violence croissante des escadrons de la mort militaires ciblant l'Église.
Mort et vénération
Rother a été assassiné en juillet 1981 lorsque des hommes armés masqués ont fait irruption dans son église à Santiago Atitlán. Après sa mort, le pape François l'a identifié comme un martyr mort pour sa foi. Il a été béatifié à Oklahoma City en 2017, devenant le premier prêtre né aux États-Unis à recevoir cet honneur. Il est commémoré le 28 juillet, l'anniversaire de sa mort.