Stanley Rother war ein amerikanischer katholischer Priester und Missionar, der sein Leben dem Dienst an den indigenen Tz'utujil in Guatemala widmete. Er wurde 1935 in Oklahoma geboren und diente in seinem Heimatstaat in mehreren Pfarreien, bevor er 1968 eine Missionsarbeit in der armen Region Santiago Atitlán beantragte. Während des guatemaltekischen Bürgerkriegs leistete er seiner Gemeinde lebensnotwendige medizinische, bildungstechnische und geistliche Unterstützung. Er wurde 1981 von Todesschwadronen getötet, ein Akt, den die katholische Kirche als Märtyrertod anerkannte.
Missionsarbeit
In Guatemala integrierte sich Rother tief in die lokale Kultur, indem er die Sprache der Tz'utujil lernte und das Neue Testament übersetzte. Er unterstützte lokale Bauern, half beim Aufbau eines kleinen Krankenhauses und unterstützte einen Radiosender, der für den Unterricht in Mathematik und Sprache genutzt wurde. Liebevoll als „Padre Apla's“ bekannt, blieb er seinen Gemeindemitgliedern trotz der zunehmenden Gewalt durch militärische Todesschwadronen, die es auf die Kirche abgesehen hatten, verpflichtet.
Tod und Verehrung
Rother wurde im Juli 1981 ermordet, als maskierte Schützen seine Kirche in Santiago Atitlán betraten. Nach seinem Tod identifizierte Papst Franziskus ihn als Märtyrer, der für seinen Glauben starb. Er wurde 2017 in Oklahoma City seliggesprochen und wurde damit zum ersten in den Vereinigten Staaten geborenen Priester, der diese Ehre erhielt. Er wird am 28. Juli, dem Jahrestag seines Todes, geehrt.