Rictius Varus était un fonctionnaire romain servant en tant que vicaire en Gaule à la fin du IIIe siècle. Nommé par l'empereur Maximien, il est principalement connu dans la tradition chrétienne pour son rôle lors de la persécution dioclétienne, où il aurait ciblé de nombreux chrétiens. Bien que les historiens doutent souvent de son existence ou de l'exactitude de sa biographie, les récits hagiographiques affirment qu'il a connu une profonde conversion. Après son changement de foi, il aurait embrassé le martyre aux côtés de ceux qu'il avait autrefois persécutés.
Persécution et conversion
En tant que haut fonctionnaire, Varus est mentionné dans divers martyrologes pour son traitement brutal des croyants, notamment des figures telles que Crispin, Crispinien et Alexandre de Trèves. Selon la tradition religieuse, ses interactions avec la martyre Lucie ont fini par le conduire à la repentance. Après avoir été ému par la fermeté de celle-ci, il aurait abandonné ses anciennes mœurs, embrassé le christianisme et fini par se rendre à Rome pour y subir la décapitation.
Vénération et légende
Il est reconnu comme saint dans les traditions catholique romaine et orthodoxe orientale, sa fête étant célébrée le 6 juillet. Dans certains folklores régionaux allemands, particulièrement dans la Sarre, il est commémoré à travers une légende différente. Le mythe local suggère que son esprit hante la forêt de Varuswald sous la forme d'un chasseur fantomatique, apparaissant comme une figure tourmentée volant dans les airs.