Rictius Varus war ein römischer Beamter, der im späten dritten Jahrhundert als Vicarius in Gallien diente. Er wurde von Kaiser Maximian ernannt und ist in der christlichen Tradition vor allem für seine Rolle während der diokletianischen Verfolgung bekannt, in der er Berichten zufolge zahlreiche Christen verfolgte. Während historische Gelehrte oft an seiner Existenz oder der Genauigkeit seiner Biografie zweifeln, behaupten hagiographische Berichte, dass er eine tiefgreifende Bekehrung durchlebte. Nach seinem Glaubenswechsel soll er das Martyrium gemeinsam mit jenen angenommen haben, die er einst verfolgte.
Verfolgung und Bekehrung
Als hochrangiger Beamter wird Varus in verschiedenen Martyrologien für seine harte Behandlung der Gläubigen verzeichnet, darunter Persönlichkeiten wie Crispin, Crispinian und Alexander von Trier. Der religiösen Tradition zufolge führten seine Begegnungen mit der Märtyrerin Lucia schließlich zu seiner Reue. Nachdem er von ihrer Standhaftigkeit bewegt worden war, soll er seine bisherige Lebensweise aufgegeben, das Christentum angenommen und schließlich nach Rom gereist sein, um die Hinrichtung durch Enthauptung zu erleiden.
Verehrung und Legende
Er wird sowohl in der römisch-katholischen als auch in der ostkirchlichen Tradition als Heiliger anerkannt, wobei sein Gedenktag am 6. Juli gefeiert wird. In einigen regionalen deutschen Überlieferungen, insbesondere im Saarland, wird er durch eine andere Legende in Erinnerung gehalten. Der lokale Mythos besagt, dass sein Geist als geisterhafter Jäger den Varuswald heimsucht und als rastlose Gestalt durch die Luft fliegt.