Peter Thiel est un entrepreneur, capital-risqueur et militant politique conservateur germano-américain. Il a cofondé PayPal, Palantir Technologies et Founders Fund, et a été le premier investisseur extérieur dans Facebook. Né à Francfort-sur-le-Main en 1967, il s'installe aux États-Unis dès son plus jeune âge, grandit dans plusieurs pays avant de s'établir en Californie. Ses investissements et ses dons politiques ont fait de lui une figure majeure et souvent controversée de la Silicon Valley.
Jeunesse et formation
La famille de Thiel s'installe aux États-Unis alors qu'il a un an, puis vit plus tard en Afrique du Sud et en Afrique du Sud-Ouest, aujourd'hui la Namibie, pendant l'ère de l'apartheid. Il y fréquente une école de langue allemande, avant de s'installer à Foster City, en Californie, en 1977. Il étudie la philosophie à l'université Stanford et contribue à fonder The Stanford Review, un journal conservateur et libertarien, avant d'obtenir un diplôme de droit à la faculté de droit de Stanford en 1992.
Carrière dans les affaires
Après avoir travaillé comme clerc de justice, avocat spécialisé en valeurs mobilières, rédacteur de discours et trader en produits dérivés, Thiel fonde Thiel Capital Management en 1996. Il cofonde PayPal en 1998 et en dirige la direction générale jusqu'à sa vente à eBay en 2002. Il lance ensuite la société d'analyse de données Palantir en 2003 et devient en 2004 le premier investisseur extérieur dans Facebook. Il cofonde également Founders Fund en 2005, et participe à plusieurs autres entreprises ainsi qu'à la Fondation Thiel.