Margery Kempe était une mystique et écrivaine anglaise de la fin du Moyen Âge, née vers 1373 à King's Lynn. Après s'être mariée et avoir eu de nombreux enfants, elle fit l'expérience d'intenses visions spirituelles et de conversations avec des figures divines, ce qui la poussa à mener une vie de profonde dévotion. Elle est surtout célèbre pour avoir dicté ses expériences spirituelles à un scribe, ce qui donna naissance au Livre de Margery Kempe. Cet ouvrage est largement reconnu comme l'une des premières autobiographies écrites en langue anglaise, documentant ses voyages, ses luttes face aux accusations d'hérésie et ses profondes rencontres mystiques.
Vie et dévotion
Née dans une famille de marchands du Norfolk, Margery épousa John Kempe et éleva au moins quatorze enfants. À la suite d'une période de crise mentale et spirituelle intense après la naissance de son premier enfant, elle chercha une relation plus étroite avec le Christ. Elle pratiquait une piété extrême, incluant des confessions fréquentes et le port d'une chemise de bure. Ses réactions émotionnelles intenses lors de ses visions, telles que des pleurs bruyants, provoquaient souvent des frictions avec le clergé local et ses voisins, entraînant plusieurs procès pour hérésie qu'elle parvint à surmonter avec succès.
Écrits spirituels
Comme elle était probablement incapable de lire, Margery enregistra l'histoire de sa vie par dictée. Dans les années 1420 et 1430, elle travailla avec des scribes pour compiler ses mémoires, qui détaillent ses nombreux pèlerinages vers des lieux saints à travers l'Europe et la Terre sainte. Son livre offre un rare témoignage direct de la vie spirituelle intérieure d'une femme médiévale, de ses défis domestiques et de ses efforts pour naviguer parmi les attentes religieuses de son époque.