Auguste Chapdelaine était un prêtre catholique et missionnaire français du XIXe siècle appartenant à la Société des Missions étrangères de Paris. Né à La Rochelle-Normande, il se rendit en Chine en 1852 pour servir la mission dans la province du Guangxi. Durant une période de forte suspicion locale envers les étrangers, il fut arrêté en 1856 et exécuté par les autorités chinoises. Sa mort devint un événement diplomatique majeur, servant de justification à l'implication française dans la seconde guerre de l'opium. Il est reconnu comme saint dans l'Église catholique.
Vie et mort
Après avoir été ordonné en 1843, Chapdelaine rejoignit l'Institut des missions étrangères en 1851. Il arriva en Chine pour travailler auprès des communautés locales, notamment un groupe de 300 catholiques à Yaoshan. Suite à son arrestation au début de l'année 1856, il fut accusé d'avoir incité à l'insurrection. Il subit une exécution brutale impliquant la torture en cage et la suffocation, mourant avant d'être décapité par les autorités locales.
Impact politique
L'exécution du missionnaire provoqua une crise diplomatique majeure entre la France et la Chine. Les responsables français utilisèrent l'incident pour protester auprès du vice-roi chinois, finissant par s'en servir comme motif pour rejoindre la seconde guerre de l'opium. Bien que certains historiens suggèrent que le gouvernement français ait utilisé sa mort pour poursuivre des objectifs impérialistes, l'événement permit de garantir des droits aux chrétiens dans les traités ultérieurs.
Vénération
L'Église catholique honore Chapdelaine en tant que martyr. Il fut béatifié en 1900, puis canonisé par le pape Jean Paul II en 2000. Il fut reconnu aux côtés de 120 autres martyrs morts en Chine entre le XVIIe et le XXe siècle. Sa fête est célébrée le 29 février.