Alonzo de Barcena fut un missionnaire jésuite et linguiste espagnol du XVIe siècle qui consacra sa vie au service des populations autochtones d'Amérique du Sud. Né en Espagne, il rejoignit la Compagnie de Jésus et finit par voyager vers les Amériques pour participer à diverses missions. Il joua un rôle fondateur dans la mission de Juli, près du lac Titicaca, puis travailla intensément dans des régions comprenant l'actuelle Bolivie, l'Argentine et le Paraguay. Ses nombreux voyages et ses études linguistiques étaient motivés par ses devoirs religieux et ses efforts pour communiquer avec les tribus locales.
Œuvre missionnaire
Après son arrivée en Amérique du Sud, il aida à l'établissement de la mission de Juli. Il passa plus d'une décennie en Bolivie centrale avant de s'installer à Tucumán. Son service se poursuivit au Paraguay, où il servit finalement comme commissaire de l'Inquisition. L'épuisement physique causé par ces exigeants voyages missionnaires finit par entraîner sa mort à Cusco.
Études linguistiques
En tant que linguiste érudit, il étudia onze langues autochtones différentes. Il produisit diverses grammaires, vocabulaires et catéchismes pour faciliter son travail religieux. Bien que de nombreux manuscrits originaux aient été perdus, il est l'auteur d'une lettre publiée en 1594 qui fournit des informations ethnographiques et linguistiques sur les peuples de Tucumán.
Vénération
L'Église catholique reconnaît sa sainteté et il est actuellement porté au titre de vénérable. Suite à l'ouverture de son processus de béatification en 2016, le pape François l'a déclaré vénérable en 2017. Il est commémoré dans la tradition catholique le 31 décembre.