Neem Karoli Baba (nacido como Lakshman Narayan Sharma) fue un maestro espiritual indio, considerado ampliamente una de las figuras más veneradas e influyentes de la India del siglo XX. Sus devotos lo llamaban "maharaj-ji", y era un devoto seguidor de la deidad Hanuman. Tomó su nombre de Neem Karoli, una aldea de Uttar Pradesh donde pasó gran parte de sus primeros años y donde se documentan varios milagros. Murió en 1973 tras caer en un coma diabético.
Primeros años
Nacido alrededor de 1900 en una acaudalada familia brahmán de Uttar Pradesh, se casó a los 11 años y luego abandonó el hogar para vivir como sadhu errante, conocido como Baba Lakshman Das. Más tarde regresó a casa a petición de su padre para llevar una vida matrimonial estable y tuvo tres hijos. Posteriormente fundó dos ashrams principales, en Kainchi y en Vrindavan. El Kainchi Dham, construido en 1964 con un templo a Hanuman, fue donde residió durante la última década de su vida, y más de 100 templos fueron construidos después en su nombre.
Muerte y legado
Murió en un hospital de Vrindavan en septiembre de 1973, tras regresar en tren de una consulta cardiológica en Agra, y según se informó, sus últimas palabras fueron "Jaya Jagadish Hare". Su santuario se encuentra en el ashram de Vrindavan. Su influencia llegó también a Occidente: el empresario estadounidense Steve Jobs viajó a la India en 1974 para visitarlo sin saber que había fallecido. Cada año se celebra una gran feria, la Kainchi Dham Mela, el 15 de junio, para conmemorar la fundación de Kainchi Dham.