Hu Yaobang (1915–1989) fue un político chino que ocupó el máximo cargo del Partido Comunista de China entre 1981 y 1987, primero como presidente y después como secretario general. Tras la Revolución Cultural alcanzó protagonismo como estrecho aliado de Deng Xiaoping, máximo dirigente de China en aquel momento. Durante la década de 1980 Hu impulsó reformas económicas y políticas, pero se vio obligado a dimitir a comienzos de 1987 tras las protestas estudiantiles, que sus oponentes atribuyeron a su tolerancia con lo que llamaban liberalización burguesa. Su muerte en abril de 1989 desencadenó concentraciones que se convirtieron en las protestas de la plaza de Tiananmen.
Primeros años y carrera
Hu nació en una familia campesina pobre de Hunan, cuyos antepasados eran migrantes hakka procedentes de Jiangxi. Recibió poca educación formal y se unió al Partido Comunista de China siendo adolescente. Apoyó a Mao Zedong durante las luchas de facciones de la década de 1930 y participó en la Larga Marcha. Tras ser capturado por las fuerzas nacionalistas, logró escapar y regresó a la base comunista de Yan'an, donde más tarde trabajó estrechamente con Deng Xiaoping. Después dirigió la Liga de la Juventud Comunista en los primeros años de la República Popular.
Era de las reformas
Tras la muerte de Mao, Hu desempeñó un papel clave en el programa de Boluan Fanzheng, que anuló numerosas condenas injustas derivadas de campañas políticas anteriores. Bajo la supervisión de Deng, impulsó una serie de reformas económicas y políticas durante los años ochenta. Estas políticas le granjearon la hostilidad de varios veteranos poderosos del partido que se oponían a los cambios de libre mercado. Tras las protestas estudiantiles de finales de 1986 y comienzos de 1987, se vio obligado a dimitir como secretario general, aunque conservó su escaño en el Buró Político.
Muerte y legado
Su sucesor, Zhao Ziyang, mantuvo muchas de las reformas de Hu. Después de que Hu falleciera en abril de 1989, una pequeña conmemoración no oficial en Pekín llevó a la gente a exigir una reevaluación de su legado, y a ella siguieron marchas estudiantiles. Estos acontecimientos derivaron en las protestas de la plaza de Tiananmen, que terminaron con una brutal represión en junio. El gobierno censuró durante años los detalles de la vida de Hu, pero en 2005 lo conmemoró con motivo del 90.º aniversario de su nacimiento. Fue enterrado en Gongqingcheng, Jiangxi.