Hu Yaobang (1915–1989) war ein chinesischer Politiker, der von 1981 bis 1987 das höchste Amt der Kommunistischen Partei Chinas innehatte, zunächst als Vorsitzender und später als Generalsekretär. Nach der Kulturrevolution stieg er als enger Verbündeter Deng Xiaopings, des damaligen maßgeblichen Machthabers Chinas, zu großer Bedeutung auf. Hu setzte sich in den 1980er-Jahren für wirtschaftliche und politische Reformen ein, musste jedoch Anfang 1987 nach Studentenprotesten zurücktreten, die seine Gegner auf seine Toleranz gegenüber dem, was sie als bürgerliche Liberalisierung bezeichneten, zurückführten. Sein Tod im April 1989 löste Versammlungen aus, die sich zu den Protesten auf dem Platz des Himmlischen Friedens entwickelten.
Frühes Leben und Karriere
Hu wurde in eine arme Bauernfamilie in Hunan hineingeboren, deren Vorfahren Hakka-Migranten aus Jiangxi waren. Er besuchte nur wenige Jahre die Schule und trat als Jugendlicher der Kommunistischen Partei Chinas bei. In den Fraktionskämpfen der 1930er-Jahre unterstützte er Mao Zedong und nahm am Langen Marsch teil. Nachdem er von den Nationalisten gefangen genommen worden war, konnte er fliehen und kehrte zum kommunistischen Stützpunkt Yan'an zurück, wo er später eng mit Deng Xiaoping zusammenarbeitete. In den Anfangsjahren der Volksrepublik leitete er anschließend den Kommunistischen Jugendverband.
Reformära
Nach Maos Tod spielte Hu eine Schlüsselrolle beim Boluan-Fanzheng-Programm, das viele unrechtmäßige Verurteilungen aus früheren politischen Kampagnen aufhob. Unter Dengs Aufsicht trieb er in den 1980er-Jahren eine Reihe von wirtschaftlichen und politischen Reformen voran. Diese Maßnahmen machten ihn bei mehreren einflussreichen Parteiältesten unbeliebt, die sich marktwirtschaftlichen Veränderungen widersetzten. Nach den Studentenprotesten Ende 1986 und Anfang 1987 musste er als Generalsekretär zurücktreten, behielt jedoch seinen Sitz im Politbüro.
Tod und Vermächtnis
Sein Nachfolger Zhao Ziyang setzte viele von Hus Reformen fort. Nachdem Hu im April 1989 gestorben war, forderte eine kleine inoffizielle Gedenkveranstaltung in Peking eine Neubewertung seines Vermächtnisses, und Studentenmärsche folgten. Diese Ereignisse entwickelten sich zu den Protesten auf dem Platz des Himmlischen Friedens, die im Juni mit einer gewaltsamen Niederschlagung endeten. Die Regierung zensierte jahrelang Details aus Hus Leben, doch 2005 gedachte sie seiner zum 90. Geburtstag. Er wurde in Gongqingcheng in der Provinz Jiangxi beigesetzt.