Demetrius Augustine Gallitzin fue un aristócrata ruso y sacerdote católico que se desempeñó como misionero en los Estados Unidos durante principios del siglo XIX. Nacido en La Haya en el seno de una familia noble, renunció a su vasta herencia para seguir el sacerdocio. Es conocido famosamente como el Apóstol de los Alleghenies por su extensa labor en las regiones montañosas. Estableció el asentamiento de Loretto, Pensilvania, que se convirtió en una importante comunidad católica. Hoy en día, es reconocido como Siervo de Dios por la Iglesia Católica.
Primeros años
Nacido en 1770, hijo de un embajador ruso y una condesa prusiana, Gallitzin se crió en un hogar noble en La Haya. Aunque originalmente formaba parte de la tradición ortodoxa rusa, se convirtió al catolicismo a los 17 años tras el cambio religioso de su madre. Para simplificar su vida en América y evitar la visibilidad de su estatus de príncipe, inicialmente utilizó el nombre de Augustine Smith.
Labor misionera
Tras su ordenación en Baltimore, Gallitzin se dedicó a servir en zonas remotas de la frontera. En 1799, fundó la comunidad de Loretto en Pensilvania. Viajó extensamente para ministrar a los colonos, a menudo recorriendo distancias a pie o en trineo para llegar a quienes lo necesitaban. Sus esfuerzos establecieron uno de los primeros asentamientos católicos de habla inglesa al oeste del frente de Allegheny.
Veneración
Gallitzin murió en 1840 en Loretto. Debido a su dedicado servicio y vida santa, la Iglesia Católica lo ha considerado para la beatificación, otorgándole el título de Siervo de Dios. Sigue siendo una figura significativa en la historia de la Iglesia Católica estadounidense, particularmente en las regiones en las que sirvió.