Demetrius Augustinus Gallitzin war ein russischer Aristokrat und katholischer Priester, der zu Beginn des 19. Jahrhunderts als Missionar in den Vereinigten Staaten tätig war. Geboren in Den Haag in eine Adelsfamilie, verzichtete er auf sein riesiges Erbe, um das Priesteramt zu ergreifen. Er ist aufgrund seiner umfassenden Arbeit in den Bergregionen als Apostel der Alleghenies bekannt. Er gründete die Siedlung Loretto in Pennsylvania, die zu einer bedeutenden katholischen Gemeinde wurde. Heute wird er von der katholischen Kirche als Diener Gottes anerkannt.
Frühes Leben
Gallitzin wurde 1770 als Sohn eines russischen Botschaeters und einer preußischen Gräfin in einem adligen Haushalt in Den Haag erzogen. Obwohl er ursprünglich der russisch-orthodoxen Tradition angehörte, konvertierte er im Alter von 17 Jahren zum Katholizismus, nachdem seine Mutter ihren Glauben gewechselt hatte. Um sein Leben in Amerika zu vereinfachen und die Sichtbarkeit seines fürstlichen Status zu vermeiden, verwendete er anfangs den Namen Augustine Smith.
Missionsarbeit
Nach seiner Ordination in Baltimore widmete sich Gallitzin dem Dienst in abgelegenen Grenzgebieten. 1799 gründete er die Gemeinde Loretto in Pennsylvania. Er reiste viel, um die Siedler zu betreuen, wobei er oft zu Fuß oder mit dem Schlitten unterwegs war, um die Bedürftigen zu erreichen. Seine Bemühungen führten zur Gründung einer der ersten englischsprachigen katholischen Siedlungen westlich des Allegheny Front.
Verehrung
Gallitzin starb 1840 in Loretto. Aufgrund seines hingebungsvollen Dienstes und seines heiligen Lebens wurde er von der katholischen Kirche für eine Seligpreisung in Betracht gezogen, wobei ihm der Titel Diener Gottes verliehen wurde. Er bleibt eine bedeutende Figur in der Geschichte der amerikanischen katholischen Kirche, insbesondere in den Regionen, in denen er wirkte.