Richard Henkes war ein deutscher katholischer Priester des Pallottinerordens, der von 1900 bis 1945 lebte. Bekannt für seine mutige Predigt, nutzte er häufig seine Position an der Kanzel, um die Gräueltaten des NS-Regimes, einschließlich der Ermordung von Menschen mit Behinderungen, anzuprangern. Sein lautstarker Widerstand und seine indirekte Unterstützung des deutschen Widerstands führten schließlich zu seiner Verhaftung durch die SS. Er verbrachte seine letzten Jahre im Konzentrationslager Dachau, wo er starb, nachdem er sich bei der Pflege kranker Häftlinge mit Typhus angesteckt hatte.
Leben und Wirken
Henkes wurde in Ruppach-Goldhausen geboren, trat 1919 in den Pallottinerorden ein und wurde 1925 zum Priester geweiht. Er arbeitete hauptsächlich als Lehrer an verschiedenen Schulen und war als wirkungsvoller Prediger und Exerzitienleiter anerkannt. Während seines Dienstes kämpfte er gegen Tuberkulose, was Erholungsphasen erforderte. Sein Bekenntnis zu seinem Glauben und seine deutliche Kritik an der NS-Regierung führten 1937 zu seiner ersten Verhaftung, woraufhin er jedoch wieder freigelassen wurde.
Inhaftierung und Tod
Nach einer zweiten Verhaftung im Jahr 1943 aufgrund seiner politischen Äußerungen wurde Henkes in das Konzentrationslager Dachau geschickt. Während seiner Haft freundete er sich mit Josef Beran an, der ihm die tschechische Sprache beibrachte. Ende 1944 meldete sich Henkes freiwillig, um Patienten zu helfen, die im Lazarett des Lagers an Typhus litten. Durch diesen Dienst infizierte er sich mit der Krankheit und verstarb Anfang 1945. Seine Asche wurde heimlich aus dem Lager abtransportiert, um sie in Limburg zu bestatten.
Verehrung
Die Bewegung zur Anerkennung der Heiligkeit von Henkes gewann Ende des 20. Jahrhunderts durch die Bemühungen ehemaliger Lagerinsassen und Geistlicher an Dynamik. Nachdem das diocesane Verfahren abgeschlossen war, genehmigte Papst Franziskus seine Seligpreisung. Er wurde am 15. September 2019 im Limburger Dom offiziell seliggesprochen. Die katholische Kirche gedenkt ihm am 21. Februar.