Die NATO (North Atlantic Treaty Organization) ist ein zwischenstaatliches Militärbündnis aus 32 Mitgliedstaaten, davon 30 in Europa und zwei in Nordamerika. Die nach dem Zweiten Weltkrieg gegründete Allianz beruht auf dem 1949 unterzeichneten Nordatlantikvertrag und funktioniert als System kollektiver Sicherheit, in dem sich die Mitglieder verpflichten, einander gegen einen Angriff von außen zu verteidigen. Ihr zentrales Versprechen, Artikel 5 des Vertrags, behandelt einen bewaffneten Angriff auf eines der Mitglieder als Angriff auf alle. Das Bündnis ist seitdem gewachsen und hat sich neuen sicherheitspolitischen Herausforderungen angepasst.
Ursprünge und Kalter Krieg
Die Wurzeln der NATO reichen bis zur Atlantik-Charta von 1941 zwischen den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich zurück, die einen Rahmen für die Zusammenarbeit nach dem Krieg festlegte. Mehrere europäische Verteidigungspakte, darunter der Vertrag von Dünkirchen und der Brüsseler Vertrag, gingen dem umfassenderen Nordatlantikvertrag voraus. Während des Kalten Krieges bestand das Hauptziel der NATO darin, die Sowjetunion und ihre Verbündeten abzuschrecken und ihnen entgegenzutreten, die 1955 den rivalisierenden Warschauer Pakt bildeten. Westdeutschland trat 1955 bei, und der Höhepunkt der Spannungen im Jahr 1961 folgte auf den Bau der Berliner Mauer. Frankreich verließ 1966 die militärische Struktur des Bündnisses.
Rolle nach dem Kalten Krieg
Nach der Auflösung der Sowjetunion 1991 veränderte die NATO ihren Schwerpunkt und führte ihren ersten militärischen Einsatz im Bosnienkrieg durch. Später beteiligte sie sich am Kosovokrieg, am Krieg in Afghanistan nach den Anschlägen vom 11. September 2001 sowie am libyschen Bürgerkrieg. Seit dem Ende des Kalten Krieges hat das Bündnis sechzehn neue europäische Mitglieder aufgenommen. Die Beziehungen zu Russland wurden nach der Annexion der Krim 2014 und dem Überfall auf die Ukraine 2022 feindselig, was auch dazu führte, dass Finnland und Schweden beitraten.