Bernhard von Menthon war ein Priester des 11. Jahrhunderts, der für seine missionarische Arbeit und seinen Einsatz zum Schutz von Reisenden bekannt ist. Geboren in eine wohlhabende Familie, widmete er sein Leben der Kirche, nachdem er eine arrangierte Ehe abgelehnt hatte. Er diente als Archidiakon und verbrachte Jahrzehnte damit, in Gebirgsregionen und in der Lombardei zu predigen. Am bekanntesten ist er für die Gründung des Grossen St. Bernhard-Hospizes sowie eines zweiten Gasthauses am Kleinen St. Bernhard-Pass, um jenen zu helfen, die die gefährlichen Alpenrouten durchquerten.
Leben und Wirken
Nach einer gründlichen Ausbildung in Paris trat Bernhard in den Priesterstand ein. Er arbeitete eng mit dem Archidiakon von Aosta zusammen und folgte ihm schließlich in dessen Amt. Sein Dienst konzentrierte sich auf die Versorgung von Bergdörfern und die Hilfe für die Armen. Um Pilgern zu helfen, die die tückischen Walliser Alpen überquerten, gründete er eine Gemeinschaft von Kanoniker regularen, um Hospize in großen Höhen zu verwalten und sicherzustellen, dass die Reisenden Schutz und Zuflucht vor dem Schnee fanden.
Verehrung und Vermächtnis
Die von ihm gegründeten Hospize wurden für ihre Gastfreundschaft berühmt und setzten später ausgebildete Hunde zur Unterstützung bei Rettungsaktionen ein. Obwohl er über Jahrhunderte in Norditalien verehrt wurde, wurde er 1681 von Papst Innozenz XI. heiliggesprochen. Er gilt als Schutzpatron der Alpen und verschiedener Bergaktivitäten. Sein Gedenktag wird am 15. Juni begangen.