Bernardin Palaj war ein albanischer Franziskaner, Dichter und Volkskundler, der von 1894 bis 1947 lebte. Geboren als Zef Palaj in Shkodër, trat er 1911 dem Franziskanerorden bei und schloss sein Studium in Salzburg, Österreich, ab. Zeit seines Lebens diente er als Priester, Organist sowie als Lehrer für Latein und Albanisch. Er engagierte sich intensiv für die Bewahrung der albanischen Kultur, trug zur Wochenzeitung Ora e maleva bei und veröffentlichte bedeutende Sammlungen von Volksliedern und Legenden. In der katholischen Kirche wird er als selig anerkannt.
Leben und Werk
Nach seiner Priesterweihe im Jahr 1918 arbeitete Palaj als Pfarrer an Orten wie Pult und Rubik. Er war ein engagierter Forscher der nordalbanischen Stammesorganisation und des Gewohnheitsrechts. Zu seinen literarischen Beiträgen gehörten klassische Lyrik, elegische Verse und Kurzgeschichten. Zudem war er Mitverfasser der Sammlung Kângë kreshnikës dhe legenda, die das aufgezeichnete Lied „Gjergj Elez Alia“ enthielt. Nach dem Aufstieg des kommunistischen Regimes floh er in die Berge, wurde jedoch schließlich 1946 verhaftet und starb im Gefängnis.
Verehrung
Die katholische Kirche erkennt ihn als selig an. Sein Gedenktag wird am 2. Dezember begangen.