Wanda Rutkiewicz foi uma alpinista e engenheira de computação polonesa que se tornou a primeira mulher a alcançar o cume do K2 e a primeira mulher europeia a escalar o Monte Everest. Nascida na Lituânia, numa família polonesa, formou-se em engenharia elétrica e começou a escalar após um encontro casual nas Montanhas Falcão. Perseguiu o ambicioso objetivo de escalar os quatorze oito-mil, e morreu enquanto tentava o Kangchenjunga em 1992.
Primeiros anos
Rutkiewicz nasceu em Plungė, na Lituânia, numa família polonesa instruída. Após a Segunda Guerra Mundial, sua família mudou-se para a Polônia, acabando por se estabelecer em Wrocław. Destacou-se em várias modalidades desportivas, incluindo atletismo e voleibol, e liderou a equipe universitária de voleibol à conquista da Universíada de Verão de 1965. Graduou-se em engenharia elétrica pela Universidade de Tecnologia de Wrocław, e seu interesse pelo alpinismo começou após uma avaria de motocicleta que a pôs em contato com um alpinista experiente.
Conquistas no alpinismo
Rutkiewicz liderou posteriormente as suas próprias expedições, incluindo várias exclusivamente femininas, e tornou-se conhecida por um estilo de liderança direto. Em 1978 alcançou o cume do Monte Everest, apesar de sofrer de anemia, e em 1986 tornou-se a primeira mulher a escalar o K2, fazendo-o sem oxigênio suplementar. Seu objetivo era ser a primeira mulher a alcançar o cume dos quatorze oito-mil, e concluiu vários deles antes de morrer.
Morte e homenagens
Em 1992, enquanto tentava o Kangchenjunga, Rutkiewicz foi vista pela última vez com vida por um companheiro de escalada. Seu corpo nunca foi encontrado de forma conclusiva, e não se sabe se chegou ao cume. Em 2019, o Google marcou o aniversário de sua ascensão ao Everest com um Doodle, e em 2022 o Parlamento polonês deu o nome do ano em sua homenagem.