Wanda Rutkiewicz fue una alpinista e ingeniera informática polaca que se convirtió en la primera mujer en alcanzar la cima del K2 y la primera mujer europea en escalar el monte Everest. Nacida en Lituania en el seno de una familia polaca, se formó como ingeniera electricista y comenzó a escalar tras un encuentro casual en las montañas Sokole. Persiguió el ambicioso objetivo de escalar los catorce ochomiles y murió en 1992 mientras intentaba el Kangchenjunga.
Primeros años
Rutkiewicz nació en Plungė, Lituania, en una familia polaca de formación académica. Tras la Segunda Guerra Mundial, su familia se trasladó a Polonia y acabó asentándose en Breslavia. Destacó en varios deportes, entre ellos el atletismo y el voleibol, y dirigió al equipo universitario de voleibol hasta la Universiada de Verano de 1965. Se graduó como ingeniera electricista en la Universidad Tecnológica de Breslavia, y su interés por el alpinismo nació después de que una avería de su motocicleta la pusiera en contacto con un alpinista experimentado.
Logros alpinísticos
Más tarde, Rutkiewicz dirigió sus propias expediciones, entre ellas varias formadas exclusivamente por mujeres, y se hizo conocida por un estilo de liderazgo directo. En 1978 alcanzó la cima del monte Everest, a pesar de padecer anemia, y en 1986 se convirtió en la primera mujer en escalar el K2, sin utilizar oxígeno suplementario. Su objetivo era ser la primera mujer en coronar los catorce ochomiles, y completó varios de ellos antes de su muerte.
Muerte y conmemoración
En 1992, mientras intentaba el Kangchenjunga, Rutkiewicz fue vista con vida por última vez por un compañero de escalada. Su cuerpo nunca fue hallado de manera concluyente, y se desconoce si llegó a la cumbre. En 2019, Google conmemoró el aniversario de su ascensión al Everest con un Doodle, y en 2022 el Parlamento polaco dedicó el año en su honor.